Un plan bipartidista para castigar a los rezagados climáticos globales: gravarlos

En un raro ejemplo de una política climática bipartidista, está creciendo el impulso en Capitol Hill para un plan para gravar las importaciones de China y otros países con estándares ambientales más flexibles.

Los senadores Christopher A. Coons (D-Del.) y Kevin Cramer (RN.D.) presentarán el miércoles un proyecto de ley que sentaría las bases para el primer impuesto fronterizo al carbono de Estados Unidos, según el texto legislativo compartido con The Washington Post antes de su liberación más amplia. El objetivo de los senadores es imponer tarifas sobre el hierro, el acero y otras importaciones de países que no están reduciendo significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero.

El proyecto de ley bipartidista, denominado Ley Prove It, daría un primer paso crucial hacia este objetivo. Requeriría que el Departamento de Energía estudie la intensidad de las emisiones de ciertos productos, incluidos aluminio, cemento, petróleo crudo, fertilizantes, hierro, acero y plástico, que se producen en los Estados Unidos y en ciertos países.

"Usar el comercio para promover la fabricación estadounidense, y poner en desventaja los productos sucios o con altas emisiones, es, en última instancia, la única forma en que presionaremos de manera efectiva a China, Rusia e India para que reduzcan drásticamente sus emisiones", dijo Coons en una entrevista en Martes.

Cramer dijo que los republicanos están cada vez más interesados ​​en un impuesto fronterizo al carbono como una forma de contrarrestar a China y proteger a las empresas estadounidenses.

“China es una especie de blanco fácil”, dijo Cramer. "Son los que producen cosas baratas. Pero hay otros jugadores además de China que son productores sucios que se aprovechan de nuestro sistema".

Los copatrocinadores del proyecto de ley incluyen a otros dos republicanos: los senadores Lindsey O. Graham (SC) y Lisa Murkowski (Alaska), así como los senadores Sheldon Whitehouse (DR.I.), Martin Heinrich (DN.M.), John Hickenlooper (D-Colo.) y Angus King (I-Maine).

La medida se produce después de que la Unión Europea aprobara en abril el primer impuesto del mundo sobre las importaciones intensivas en carbono. La decisión obligará a los importadores a empezar a pagar el impuesto en 2026, aunque tendrán que empezar a contabilizar las emisiones de carbono asociadas a sus productos en octubre.

La UE busca presionar a China sobre el clima gravando el acero y el cemento

El proyecto de ley también se produce después de que los demócratas promulgaran el año pasado el proyecto de ley climático más ambicioso en la historia de Estados Unidos. La Ley de Reducción de la Inflación dedicó miles de millones de dólares a frenar las emisiones nocivas y promover tecnologías ecológicas.

Ningún republicano votó a favor de la ley climática, y el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell (R-Ky.), dijo que equivalía a "una guerra contra los combustibles fósiles estadounidenses". Pero los conservadores han abrazado cada vez más la idea de gravar las importaciones de adversarios extranjeros, una idea que encaja con la agresiva política comercial del expresidente Donald Trump que utilizaba los aranceles como armas.

“Creo que Trump realmente tuvo un impacto en la política comercial y el creciente reconocimiento de que China es una gran amenaza para la seguridad de Estados Unidos”, dijo George David Banks, quien se desempeñó como asesor climático de la Casa Blanca bajo Trump. "Claramente está impulsando esta conversación dentro de los círculos republicanos".

Para los demócratas, la conversación comenzó en serio después de la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación, que no incluía un impuesto fronterizo al carbono. Sin embargo, el proyecto de ley incluía subsidios ecológicos que despertaron la alarma entre los funcionarios europeos, a quienes les preocupaba que las empresas pudieran trasladar inversiones fuera de Europa a América del Norte para asegurar las lucrativas exenciones fiscales.

Coons dijo que su "objetivo más amplio en los próximos años" es calmar estas tensiones transatlánticas mediante la creación de un "club de carbono", un grupo de países aliados que han adoptado leyes climáticas ambiciosas. Dicho club podría incluir a Estados Unidos, la Unión Europea, el Reino Unido, Canadá, México, Japón, Corea del Sur y Australia.

Regístrese en The Climate 202, un boletín diario sobre política y política del cambio climático.

Mientras tanto, Coons dijo que la Ley Prove It podría aprobarse como parte de un paquete más amplio destinado a ayudar a las empresas estadounidenses a competir con China. El líder de la mayoría del Senado, Charles E. Schumer (DN.Y.), ha dicho que quiere aprobar un paquete bipartidista que se base en la Ley de Ciencia y Chips del año pasado, que otorgó $52 mil millones para impulsar las fábricas nacionales de chips de computadora.

El nuevo proyecto de ley "sin duda podría ser parte de esa conversación más amplia sobre Chips 2.0", dijo Ben Pendergrass, vicepresidente de asuntos gubernamentales de Citizens' Climate Lobby, un grupo de defensa.

En 2020, las importaciones estadounidenses desde China totalizaron $ 434,7 mil millones, según la Oficina del Representante Comercial de EE. UU. Coons introdujo una legislación en 2021 que se habría aplicado a alrededor del 12 por ciento de las importaciones que ingresan a los Estados Unidos, recaudando entre $ 5 mil millones y $ 16 mil millones anuales.

Whitehouse, uno de los copatrocinadores demócratas del nuevo proyecto de ley, dijo que el plan beneficiaría a una variedad de empresas estadounidenses.

"Las grandes industrias que se beneficiarán de esto son el acero, el aluminio, la industria farmacéutica y el cemento. Y la última vez que lo comprobé, conocen este edificio", dijo Whitehouse a los periodistas el martes, señalando el edificio de oficinas del Senado de Dirksen.

Si bien los republicanos se han entusiasmado con la idea de los aranceles fronterizos de carbono, siguen resistiéndose a un impuesto interno al carbono, diciendo que dañaría la industria de combustibles fósiles de EE. UU.

"A los republicanos les parece bastante bien la idea de un impuesto al carbono, y yo estoy en ese campo, vengo de un estado productor de carbón, petróleo y gas", dijo Cramer.

"Pasamos mucho tiempo como republicanos diciendo 'diablos no' a las personas que quieren gravar el carbono o quieren descarbonizar de alguna manera", agregó. "Pero todo el movimiento y la agenda 'Estados Unidos primero' es un lugar cómodo para los republicanos. Así que este es el fruto de la política climática o la política comercial o como quieras llamarlo".

Algunos expertos en comercio han expresado su preocupación de que si el Congreso aprueba un impuesto fronterizo al carbono sin su contraparte nacional, podría entrar en conflicto con las reglas de la Organización Mundial del Comercio.

Joseph Majkut, director del Programa de Seguridad Energética y Cambio Climático del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que los demócratas ya se encogieron de hombros ante estas preocupaciones al aprobar los créditos fiscales de energía limpia en la Ley de Reducción de la Inflación.

"Si las preocupaciones sobre la OMC estuvieran en lo más alto de la lista del Congreso, eso se habría revelado en la [Ley de Reducción de la Inflación]", dijo.