Vías para limpiar el acero

Tomas de corriente

La descarbonización del acero es fundamental para doblar la curva de emisiones, y las corporaciones tienen un papel muy importante.

por Sara Dorada

8 de junio de 2023

Imagen vía Shutterstock/kaband

El acero es la columna vertebral de la infraestructura moderna y uno de los materiales más utilizados en el mundo. También es uno de los mayores culpables de la crisis climática, responsable de alrededor del 8 por ciento de las emisiones globales totales.

Sin embargo, a pesar de su importancia, todavía hay relativamente poca acción por parte de las corporaciones para abordar esta bomba de carbono.

La buena noticia: están surgiendo vías tecnológicas para descarbonizar el acero. Todo lo que se necesita es inversión y un compromiso obstinado de socios públicos y privados para crear señales de demanda significativas.

La mayor parte del acero se fabrica en altos hornos. El proceso requiere dos insumos: mineral de hierro y carbón. Conducen a una salida de hierro fundido y dióxido de carbono (así como otras impurezas que pueden estar en el mineral, incluidos azufre, fósforo y silicio).

Este proceso produce una cantidad impresionante de emisiones: por cada tonelada de acero crudo, se crean cerca de 2 toneladas de CO2. Además, el apetito mundial por el acero va en aumento. Se espera que la demanda en 2023 aumente un 2,3 por ciento año tras año, hasta 1.820 millones de toneladas, según la Asociación Mundial del Acero.

Las estrategias para reducir estas emisiones podrían dividirse en términos generales en cinco categorías:

De estos caminos, elijo la electrificación. De las cinco opciones, solo el hidrógeno verde y la electrificación tienen el potencial de eliminar por completo las emisiones de la ecuación, abriendo un camino lógico hacia un acero verdaderamente limpio. Y entre el hidrógeno y la electrificación, esta última es un uso más directo de energía limpia (en lugar de usar electricidad para hacer hidrógeno para hacer acero, podría saltarse un paso y usar electricidad para hacer acero). Además, me preocupan los muchos intereses en competencia en el hidrógeno limpio.

Hablé con Adam Rauwerdink, vicepresidente de desarrollo comercial de Boston Metal, quien elegantemente resumió este sentimiento:

"Realmente no tiene sentido usar el producto básico limitado que es el hidrógeno verde para la producción de acero, si puede omitir al intermediario y simplemente usar la electricidad directamente. Ciertamente creo en el hidrógeno verde, pero no para el acero. Úselo en otros lugares".

Lo más importante que pueden hacer las corporaciones para acelerar la adopción de acero limpio es firmar acuerdos de adquisición. Estos ayudarán a señalar la demanda de acero limpio y acelerarán el complicado proceso de incorporación de nuevos materiales.

A la fecha, tengo conocimiento de tres compromisos de adquisición de acero con bajo contenido de carbono:

Hay coaliciones que apuntan a señalar la demanda de acero más limpio, como SteelZero, Responsible Steel y First Movers Coalition, pero cuando se trata de corporaciones que ponen lápiz en papel para adquisiciones específicas, la lista es vergonzosamente delgada.

¿Hay ofertas de adquisición de acero limpio que me he perdido? ¿Es una empresa que quiere adquirir materiales limpios, pero se enfrenta a desafíos? Quiero saber de ti: [email protected].

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